妹作媒。论顾生之才学，中会如拾芥，因恨功名迟暮，矢不应试，不听规劝。”妹不语。贺复曰：“如顾生听人解劝也，未始不可与结丝萝。”贺妹曰：“未有不受劝之人，在劝之善不善耳。”贺闻妹言，知已意肯，遂与顾结婚姻，即贺室成婚。合卺之夕，如鱼得水。顾曰：“洞房花烛之乐，远胜金榜题名。”更置功名于度外矣。及过三、九、六日，贺氏曰：“闻君不事举业，胡为乎？”顾曰：“命薄。”氏曰：“妻随夫贵贱，君命薄，妾亦与之俱薄。然君文果人屡录之而售，君屡录之而不售，妾即与君乞丐终身，夫何憾！乃一试而辄诿以命数，顿弃前功，君何视君文太高，而视君命太卑也？”顾不语。氏复曰：“黄秀之录君文而中也，未必君文系必中之文，或渠福命应尔。何也？未试之他人也；君自作自录而不中也，不可信君文宜中而不中，或文中尚有瑕疵。何也？止君自谓必中也。一试不第，宜再加功苦，以图后售，乃竟顿灰心志，几于自暴矣。语云：‘男儿当自强。’君何不自强若是也？”顾面红过耳，无言可答。女复曰：“君是举也，不能扬名声以显父母，是无父子也；既是读书人，不能衣紫服朱，是无君臣也；谠言正论而不听，是无朋友也；不能得一官半职以封赠妻室，是无夫妇也。人伦有五，君弃其四，斯时君应自愧死，尚高自位置也？当结亲之时，妾兄与妾商之，言君无志功名，不听解劝。彼时妾相君为翰院之才，遂曰：‘人未有不受劝者。’妾兄闻妾之言，遂以妾归君。今果执迷不悟，甘为庸庸碌碌之辈，妾诚有眼无珠，不足相天下士！且君曰命薄，自薄之也；妾之命薄，以君自薄君命而薄也。妾不惟君是怨，其谁怨乎？”言已，涕泣不已。及夜，顾寐忽醒，见灯明于室，妻已悬梁自缢。急起释放之，幸缢时未久，既而复苏。氏曰：“君救妾何为？妾请死，不为无气无火者之妇也！”顾复寝。氏复于暗中结绳，为顾所见，曰：“卿必欲自尽也？”氏曰：“妾以命与君作戏耶？”顾曰：“卿勿死，仆心志悉为卿移。”氏曰：“信乎否也？”顾曰：“决不诳汝！”氏乃反悲为喜。顾曰：“仆一用功，诸事悉置度外，夫妇之情疏，勿深怨也！”氏曰：“不惟不怨，君读而妾伺之；伺之不周，妾也任其咎。”顾于是读于寝室，顾寝氏始寝，顾兴氏亦兴。食无时，食则现成；饮虽频，饮无少待。顾曰：“卿真仆之贤内助也！”读及数月，顾忽拍案自言曰：“去年乡试之文，洵非必中之文。不中在文，非关命也！”氏曰：“妾言何如也？”场期不远，顾与贺同赴京师。既入场，顾与贺系前后号，易于传递。顾代作首艺，同中前魁。次年复为会试同年，而顾则馆选授翰林院庶吉士。顾回家祭扫省亲，至家，见一少妇立母侧，问之。母曰：“此汝嫡妻周氏也。汝出亡之后，汝父谓花烛之期断不可改，遂按日时过门，俟汝回家时再成大礼，谁意竟迟至四五年也。今晚行合卺之礼可耳。”顾视之，容颜与贺不分孟仲。顾以父母年高，遂告终养焉。
虚白道人曰：甚矣，人之不可自是也！如顾某之功苦，贾用不售，其不免于悲叹也宜矣。然文章无止境，当益求其奥妙；功名有定时，不可必之目前。乃以人录其文而捷，遂以己之不中归于命数，直谓命中无是功名，致欲尽弃前功，甘老林泉，岂不可惜！幸有贤妻以死劝之，遂致联捷，不然亦止为一时狂士耳。甚矣，人之不可自是也！
令几试不售，遂尔焚弃笔砚，谓中式由命不由文者，读之自必憬然悟矣。 张子澄
可以释躁，可以平矜，举业之金箴也。 马竹吾
读“学问是学问”二语，可知进士不必优于布衣；观贺氏劝顾生之言，可见文人不必胜于女子。高傲、愤激均无所用。杨子厚
薛居正举进士不第，为“遣愁文”以自解，寓意倜傥，识者谓其有公辅之量。读此文，足令康了秀才矜平躁释。 上元李瑜谨注
张清
德州东偏张清者，农人也。家嗜牛脔，世养宰牛。盖养宰牛者，市瘦牛而养之，肥则卖给回人，宰之而货其肉。其养之也，取牛之踏粪粪其地，其利尽在土田；其卖之也，取牛之肥贵倍原价，其利胜权子母。所养之牛，少则六七十头，多则百馀头，洵取民利之巧且忍者也。
一日，清在集场市一肥牛，其价甚廉。有一农人，知是牛力大调良，愿加原价二千以转市之。清不欲，复加二千，清仍不欲，农人乃止。清货于本集回民，较农人加价多得数百文。回以是集牛脔甚少而价昂，遂立杀是牛而货之。清持价归，其意得甚。甫至家，即有二役执票来拘，清曰：“谁人控我？”役曰：“汝自作之事，尚不知耶？”乃缧绁其项，牵之去。二役在路苛索差礼。清曰：“来时不容少迟，吾身边分文未有，奈何？”二役怒目曰：“当衙役者吸风度日耶？”清曰：“其理固然，吾岂不知？无已，俟结案回家时加倍奉酬。”遂格外多许之，役乃喜。路经一山，见山下有牛若干，口吐人言，向清索命。二役曰：“即为是案传来，于汝等明冤，未经过堂，汝等不得无礼。”众牛乃散。清始知已死。忽睹都城，入城后，见一官衙势如臬署。