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杨廷筠，杭州仁和人，字仲坚，号淇园、郑圃居士、泌园居士。他生于年，万历二十年 进士，官至监察御史及咀尹，年于杭州受洗，受洗名为弥格尔（Michel），凉庵子李之藻为代父，卒于年。与徐光启、李子藻并称为中国明末天主教三大柱石。当时天主教文人中反对佛教最力者莫如杨廷筠。反教人士霞漳释行元也说：“似明季佛教人士知有廷筠，而不知有之藻；或祗知有弥格了，而不知有凉庵子。” 在他所著《非杨篇》 等反教文献中出现的“弥格子”是为杨氏入教後所取号，以纪念其领洗教名弥格尔，又自称弥格居士。
杨廷筠在信奉天主教之前，与徐光启一样，曾经是虔诚的佛教徒，“夙慧博极群书，误入释门久且深”，对佛教有很深的了解。正如张赓所言“吾以为深入禅理者，其转入天学更弥精。”所以，杨廷筠信奉天主教后，辟佛最力。在他看来“道学不明，风俗日坏”是因为“异学误之”，而异学当中，又以佛教为最甚。因为佛教“精取儒学”、“依傍天学”，“遂能倾耸一时，网罗千载。”杨廷筠认为，天主教在东传的过程中，途经印度，“诸国素慕大西欧逻巴风教之美，……故传闻耶稣降生事迹与其教诫语言，一一模拟而效之。然自西竺而遥传欧逻巴之事，真义已失却一半，用华语而译番文，真义失却一半。以江左名流托言於佛，番非真番，译非真译，并其一半之真义，澌灭不存。”只有破除佛教之妄，才可能救“古来慧业文人”于“释家惑溺”之中。他正是想通过《天释明辨》来提示佛教依傍天主教的事实的。“年来西书既出，一一可验。曰天堂地狱，曰世尊，曰杀戒，曰盗戒，曰淫戒，曰巧言绮语戒，曰观世音，曰轮回，曰奉斋，曰念诵，曰无量寿，曰大神通，曰三世佛，曰三十三天，曰三千大千世界，曰佛化身，曰四大假合，曰大事因缘，曰阎罗断狱，曰度世誓愿，曰苦空，曰禅观，曰四恩，曰出家，曰祷祈，曰忏悔，曰梵音梵字，曰梦幻泡影，曰律教宗。”例如，作者认为观世音是歪曲了的圣母形象，大神通是借鉴天主全能之说，三世佛本于天教三位一体教义等等，似是而非，“以实有为幻、虚无为真”。唯有天主教“垂之古纪，至今观之如左券”，真实无欺，是真道之大原。因此，作者在提示佛教依傍天学的同时，也随之阐明了天教的有关教义。通过比较、辨明天释二教教义的真假优劣，以便于读者弃伪求真，返本归正。
书中若干教义名词，译音与译义并用，如罢辣低琐（天国）、因弗尔诺（地狱）、陡斯（天主，但亦兼用上帝）、撒麦尔铎德（司祭）、罢德肋（圣父）、费略（圣子）、斯彼利多三多（圣神）、额辣济亚（宠爱）、撒格辣孟多（七圣事）、德珞日亚（神学）、畀斯波（主教）。
天释明辨目录
天释明辨题解
天释明辨目录
题天释明辨
一、释教乱天学惑文人
二、天释之辨以明真道
三、弃佛从天者穷理更精
第一节 原教
一、佛老大害正道
二、佛教之害胜于道教
三、佛教依傍天学
第二节 天堂地狱
一、佛教窃天教天堂地狱说
二、佛教天堂地狱
三、天教天堂地狱
四、批语佛教观点
第三节 世尊
一、佛教窃天教世尊说
二、物必统于一尊
三、天佛世尊之争
四、世尊辩正
五、老聃非世尊
六、佛非世尊
七、陡斯是世尊
八、佛是天主乱臣贼子
第四节 杀戒
一、佛教窃天教杀戒
二、天教戒杀正旨
三、佛教戒杀之非
四、天教戒杀释义
五、天教持斋释义
第五节 盗戒
一、佛教窃天教盗戒
二、盗的原因
三、盗的种类
四、佛教是窃贼大盗
五、天教戒盗释义
六、天教戒贪释义
第六节 淫戒
一、佛教窃天教淫戒
二、天教夫妇正理
三、佛教戒淫而行淫
四、天教戒淫释义
五、西儒童身守贞
六、西儒童身释疑
第七节 巧言绮语戒
一、佛教窃天教妄语戒
二、诚意之学不妄语
三、佛经皆巧言绮语
四、天教戒妄语释义
五、教戒同异辨
第八节 观世音
一、观世音本圣母玛利亚
二、圣母玛利亚的教义
三、圣母玛利亚的画像
四、观世音摹仿圣母玛利亚
五、观世音与圣母玛利亚不同
六、观世音渺茫不可考
第九节 轮回
一、轮回本闭他卧剌之说
二、闭他臣剌设喻以教人
三、闭他卧剌之说非正理
四、佛教轮回说的由来
五、天教与闭他卧剌之别
六、轮回之说证伪
七、万物灵性释疑
八、地狱安顿罪人释疑
第十节 奉斋 <