寄语循良贤丈夫，钱粮从此不须催。

　　如今且说裴氏到了成家。那尚之虽是将近六旬的人，不十分好色，但在第一夜免不得要应应故事。正要思量扭捏一番，只见裴氏正颜厉色道：“你是高明的人，我有一句话要与你讲。

　　你今娶我来，不知是什么主意。若是为嗣续〔的〕计，已有两个儿郎了，料你也不为此。若为风流的勾当，莫说我不是宣淫爱色的人，就是，你老人家也要惜精养神，不要再提那被窝中的事了；若为家中没人照管，我自有法则，还你勤俭作家，不致浪费钱财，你也不须疑虑。”尚之道：“我今娶你，只为有些欠帐在外，我已老年，儿子又不知世事，此时不去清楚，再等一两年，越不能够出门了，因要出去，家中没人，故此娶你在家中支持，别无他意。”裴氏道：“若要支持家事，我已言过，还你勤俭，不消疑虑。你要讨帐，侭自出去不妨。但是一件，我与你既不同床，那房户也要分开。原来尚之少年的时节，色上最是冷淡，况在六旬左右。纵使高兴，那阳物也未必就肯帮扶他。扭捏的意思，只恐裴氏笑他没用，未免不成个夫妻二字。今见裴氏不肯，正中其机，便不敢多事，依他分房而〔卧〕了。如此又过几日。裴氏治家却是井井有条，省费得宜。尚之甚是欢喜，遂择个吉日，一径出去，勾销帐〔目〕。

　　裴氏落得清闲自在，便取出那一两银子，叫成〔贤买〕些苎麻，昼夜纺绩。不一日，尚之归家，看见裴氏〔无〕日空闲，反觉过意不去，道：“我们虽不算个大富，也〔还〕过得日子。

　　你何苦这等劳碌。”裴氏道：“我自有个道理，你休管我。”

　　尚之见他不听，只索由他。

　　自此三年有余，已积得十三、四两银子。那时成贤已是娶过媳妇，他便劝尚之把家赀分开，交与两个儿子掌管，自己供膳，却是轮〔流〕吃去。家中诸事料理停当，然后将所积的银子封好，朝着尚之跪下道：“我有一言相告，倘肯听我，生死不忘大德。若不肯听，只在此刻永远相别了。”身边拔出一把小刀来，做个要自刎的模样。尚之慌了，忙夺住，道：“你有何言，我依你就是。”裴氏哭道：“我那丈夫分离已久，今日特地恳求放我出去。这个银子便是我赎身的财礼。尚少一两之数，待找出去叫丈夫补足。肯与不肯，只在此刻。别无他说。”

　　尚之道：“你要去，也不是这等草草。须是与原媒说知，请你丈夫过来，表白你贞洁的一段事情，然后同去，才是正理。”

　　裴氏道：“若得如此，我便焚香礼拜，不敢忘你大德。”尚之思想：“料来留他不祝倘或拗他，万一寻死觅活，真个做出事来，反为不美。况自己已是暮年，留他不是个了局。落得做个好人，也是阴德。”当下遂去寻那陶三。不一时，寻着了。

　　把裴氏分房而卧，纺绩积起银子，今要归去的话，一一说知。

　　陶三也自骇异。尚之道：“那个银子，我也不要了。他在我家辛勤几年，不惟不忘丈夫，就是我家事体，也自支持完备。这样奇女子，世上难得。那几两银子，送他买果子吃罢！你快到李家去，说与季侯知道，同到我家来。待他领去，夫妇团圆，也是一桩好事。”说完，别了陶三，自去。

　　那陶三不敢羁迟，忙到季侯那里，也不及叙寒温，把尚之的话，细细述过。季侯下泪道：“当初我只道是个薄情妇人，原来有这等作用。他说要依我三件事，那深谋远虑，直到今日方知。”季侯即便带了银子，同陶三来到成家。尚之接见，连忙备起一桌酒来，替他夫妇相叙间阔之情，二来又为自己做个饯行的主人。那时季侯夫妇相会，互相伤感。

　　少顷，酒散。季侯拿出银子，奉与尚之，道：“财礼十五两，乞老丈收明。”尚之道：“我已对陶兄说〔过〕，在下屈留尊嫂多年，甚是有罪。这几两银子，送与尊嫂，权作在下谢罪之礼。”又将裴氏所封的，一并推还，再三不受。陶三道：“这是老丈的美意，实出至诚，到不消多辞了。”季侯方始收回。

　　夫妇拜别出门，才到自己门道，那须氏忙出来迎接〔进去〕。

　　裴氏却感他扶持丈夫，做起人家，须氏又敬他立志不苟，是个贤德的女中丈夫，遂两相敬重。

　　是夜，季侯欲与裴氏重叙旧情。裴氏道：“今夜，且让我独宿。我曾许下一个愿心，明早要到城外昙花庵去烧香了愿。”

　　季侯道：“若要烧香，须另拣个日子，从容可以去得，何必明早就去。”裴氏道：“我心愿如此，你莫阻我。”季侯只得顺从。当下季侯道：“我却不知娘子用心如此，我实负你多时。

　　你那三件主意，我已明白，不消说了。独是临别的时节，你毫无苦楚，反觉欢然，却是何故？”裴氏道：“你一个男子汉，怎么这等不聪明！我总是要去的了，就使哭这一两声，也济不得什么事。我不过冷你的心肠，不要你思量我的意思。万一我做出许多不忍分离的光景，你凄凉的时候，怎禁得不要想念。

　　倘或忧郁病出来，有谁知道？我欢然而去，纵使你想我，却便转念道：‘他薄情如此，思他何益！’留着这个有余不尽的深情，正为今日的缘故。”季侯方才感叹用意周密，向年认差了主意，懊悔不迭。

　　到明日，季侯整备香烛，同裴氏到昙花庵来。原来那昙花庵是个女庵，只有两个老尼在内，一个叫做律凡，一个叫做介雪。那律凡从小出家，年已七旬。介雪有五十多岁，才出家得五、六年光景。师徒两个，苦行焚修，又无施主，惟靠在外抄化过日。那介雪向日曾到成家化缘，故此裴氏与他相好，时常往来。当下进了庵门，介雪迎接进去。烧香礼拜已完，那律凡备茶相待。季侯催促回家。裴氏道：“我今此来，诸事已毕，心迹已明。我看须氏治家，必然能事你。所重者无非身后无嗣，况他年纪又小，正好生男育女。我从此洒脱尘凡，清闲自在，岂非良策？可将成家赠我这十三两银子拿来，与我为出家之赀。

　　你自回去，勤谨作家，不必念我了。”季侯惊问道：“娘子，你苦节多年，别离日久，今日幸得回家，正喜团圆有日。只道你烧香了愿，怎么要出起家来，是何缘故？娘子，你莫非恨我负你的恩情，或者你道是有了须氏，心中怨怅，故有此举吗？

　　但须氏之来，出自官府强逼，况且他又是个二形人，名虽是女，实同男子一般。娘子，你若出家，是绝我宗嗣，得罪我的祖宗了。”季侯自早至晚，苦劝一日，二尼又〔帮助〕苦劝，裴氏执意不从。

　　看看天晚，季侯只得独自回家。须氏问道：“大娘呢？”季侯将裴氏要出家的话，说了一遍。须氏道：“不打紧，待我去劝他，必然就归。”明早，季侯同了须氏，又到庵里来。才进门，只见介雪出来看见，仔细一认，开口道：“这是我的侄女己姐。”那须氏听得，拾头一看，道：“这是我的姑娘。”两边相见，抱头大哭，各诉衷肠。原来那介雪是须氏的姑娘，当初嫁着一个坐冷板凳的。只因学问平常，教人家子弟，常要教几个白字，所以人家不去请他，连年无馆，以致双目失明，不久身死。介雪无处依栖，到昙花庵出家。自从须氏去后，已有五、六年不相会了。忙进去，对裴氏道：“我只道李官人的如夫人是那个，原来是我的侄儿。他是个二形子，不生产的，大娘你断乎出家不成。”裴氏先前不信，以后看那须氏，果然乳头是不起的，胸前与男子一样，只欠裙底无物，又听介雪的话，方信是真。裴氏对季侯道：“极不难的，可将前日赎我的十五两银子，再娶一妾便了。”季侯道：“你做了个节妇，难道我做不得个义夫么？我若有此念，何不早早听了须氏相劝，娶了一个。总之，我矢志在前，终身不娶〔妾〕了。”须氏也再三相劝。裴氏道：“我只道有了你做个替身，已是了我心愿，从此好做自己的前程，谁知又是力不从心。罢罢！此是我的孽缘未了。”当下方欲起身归家，那须氏道：“我是个废人，向有出家之念，因无进身之路。今幸得遇姑娘在此，出家正是我的机缘了。”随即拜谢季侯夫妇，安心出家，不肯复回家去。季侯夫妇道：“蒙你扶持家业，劳苦多年，何忍一旦抛离，还是同回家去的是。”须氏立誓不肯。裴氏道：“出家原是美事，到遂了他的志吧！如今将我这十三两，并你前日这十五两，凑足三十两，为出家之用。其余日用，支持过来便了。”当下各自哭别。

　　季侯领裴氏回家。一应出家之费，逐日供养须氏不缺。后来裴氏生一子，中了进士，官至太守。裴氏仍旧到昙花庵，同须氏出家了道，无疾而终。

　　吾这回小说，真是不可无一，不可有二的事。看官，莫要认做了容易相遇的。不思早纳钱粮，希图照样侥幸，这个念头就差了。总是这回书，前半当作循吏传，凡为民父母的不可不读；后半当作烈女传，凡为女子的不可不读。

　　平子芳